CONSECUENCIAS NEGATIVAS DE LA PRÁCTICA IRRACIONAL DEL USO DE AGROQUÍMICOS EN ACTIVIDADES AGROPECUARIAS.

En general, se considera como suelo degradado aquél que ha sufrido un cambio en sus características físicas, químicas o biológicas que por su naturaleza, dimensión o duración en el tiempo resulte incompatible con sus propiedades funcionales de uso, o suponga una amenaza grave para la salud pública o el medio ambiente.

Los metales pesados constituyen uno de los grupos de contaminantes ambientales que determinan degradación de los suelos de mayor preocupación, fundamentalmente debido a su movilidad y a las bajas concentraciones a las que comienzan a manifestar sus efectos tóxicos.

Las principales fuentes de contaminación y degradación de suelos por metales pesados provienen de la minería, la producción de energía, el aporte de fertilizantes minerales y productos fitosanitarios, el vertido de estiércol, purines, lodos de estaciones depuradoras de aguas residuales y la utilización de aguas de calidad inadecuada para uso agrícola. Los vertidos industriales o la implantación de vertederos donde se acumulan distintos tipos de residuos, son además otras fuentes importantes de contaminación por metales pesados.

Para valorar el impacto ambiental de la contaminación en el sistema suelo-planta se deben conocer las características del contaminante, del medio receptor y su entorno y, los modelos que rigen el comportamiento del contaminante y su transferencia a las plantas. Una vez incorporado el contaminante, éste puede verse influenciado por procesos tales como transformación, retención y transporte.

Los efectos directos de contaminación de suelos relacionada a metales pesados determinan, entre otras consecuencias:

- Inhibición de la actividad enzimática del suelo debido a la destrucción del poder de auto depuración por procesos de regeneración biológica normales, al haberse superado la capacidad de aceptación del suelo. Se ve afectado el ciclo biogeoquímico y la función de biofiltro.

- Disminución cualitativa y cuantitativa del crecimiento normal de las poblaciones de microorganismos y la fauna del suelo o bien, alteración de su diversidad, lo que aumenta la fragilidad del sistema.

- Disminución del rendimiento de las cosechas.

- Cambios en la composición de los productos, con riesgo para la salud de los consumidores, al entrar metales pesados en la cadena trófica.

Respecto a los efectos indirectos sobre los suelos y su contaminación por metales pesados, las principales consecuencias son:

- Contaminación de las aguas superficiales y freáticas por procesos de transferencia. Se alcanzan concentraciones superiores a las consideradas aceptables.
- Variación de la disponibilidad de elementos a largo plazo en los suelos, como consecuencia de cambios en las propiedades físico-químicas de los mismos.
- Reducción de la fertilidad del suelo, al disminuir la flora y fauna del mismo.
- Modificación de la estructura del suelo debido a la pérdida de fertilidad del mismo.